Le monde des eaux-de-vie

Fritz Zehentmayr se tient dans le salon confortable de sa ferme et tient un petit verre de liquide ambré contre la lumière : "Vous voyez les stries sur le verre ? C'est comme ça que vous le reconnaîtrez !" Nous aussi, nous agitons nos verres, la pellicule huileuse est clairement visible. Depuis peu, nous savons : Il s'agit d'huiles essentielles, un signe de qualité. "C'est grâce à ces stries que vous pouvez distinguer l'eau-de-vie noble de la simple eau-de-vie" !

Schnaps, c'est souvent la première association qui vient à l'esprit quand on pense à un alcool fort à base de poires, de pommes ou de sorbes des oiseaux. Fritz n'aime pas trop entendre ce mot. En effet, il ne distille dans sa ferme que des eaux-de-vie nobles - et des gouttes très fines. Nous pourrons nous en rendre compte par nous-mêmes dans les heures à venir.

Nous - c'est un groupe hétéroclite de personnes qui s'est retrouvé dans le salon de Gut Hinterlehen à Saalfelden, dans le sud de Salzbourg : Une famille de quatre personnes avec un camping-car rouge, deux couples avec une voiture et une tente de toit, un autre avec une tente classique - et bien sûr Regina et moi avec notre Bulli Edelweiss bleu. Nous avons tous parlé de Regarde la campagne trouvé aujourd'hui un emplacement gratuit à la ferme, dans un endroit magnifique entre la lisière de la forêt et l'enclos des chevaux.

Un autre extra est la dégustation d'eaux-de-vie nobles. Bien que Fritz n'aime pas non plus l'entendre, il préfère l'appeler "séminaire sur les eaux-de-vie". Et ce terme est plus approprié, car on y apprend beaucoup de choses. Par exemple, que Fritz exploite la ferme avec sa sœur depuis cinq générations déjà, afin d'y exercer le grand "droit de distillation Marie-Thérèse" ancestral et héréditaire. Il explique que son procédé de distillation date du Moyen-Âge et qu'il consiste en deux distillations au lieu d'une seule habituellement. Qu'une bonne eau-de-vie doit vieillir pendant au moins trois ans et que certaines variétés doivent leur arôme particulier aux fûts de chêne. Et que l'alcool d'une eau-de-vie noble est produit à 100 % à partir des fruits macérés, c'est-à-dire qu'on ne lui ajoute rien. C'est là aussi une différence essentielle avec l'eau-de-vie, comme nous l'apprend Fritz.

Lors d'une visite de la ferme quelques heures auparavant, nous avons pu découvrir la chambre de distillation et le verger. Les fruits utilisés pour la production des 23 sortes d'eaux-de-vie du domaine Hinterlehen proviennent exclusivement de la culture du domaine et sont récoltés et triés à la main chaque année. En effet, seuls les fruits bons et mûrs permettent ensuite à l'eau-de-vie de développer toute sa saveur. Et plus tard, dans la distillerie, il faut également faire preuve d'un grand doigté. "Aucun processus de distillation ne se ressemble, j'apprends toujours quelque chose chaque année", souligne Fritz.

Ce maraîcher et forestier de formation s'intéresse à l'art de la distillation depuis sa jeunesse. Il a produit sa première cuvée à l'âge de 20 ans : Une eau-de-vie de sorbier des oiseleurs. Aujourd'hui encore, il en conserve quelques bouteilles dans sa cave. "Pour une occasion très spéciale".

Le fait qu'en plus des arbres fruitiers, des fourgons et des tentes se trouvent depuis peu sur le terrain du distillateur est un pur hasard. "Ma femme Evelyn est tombée sur Internet sur Regarde la campagne de l'attention. C'est la meilleure chose qui pouvait nous arriver". En tant que vendeur direct, Fritz est tributaire de la clientèle de passage. Et les campeurs sont généralement des gens intéressants, il est toujours en contact avec beaucoup de ses clients. "Jusqu'à présent, nous n'avons fait que des expériences positives".

Après quelques dégustations, nous avons finalement identifié notre eau-de-vie préférée (Zwetschke, 43 %, vieillie trois ans en fût de chêne) et il est temps de retourner au Bulli. Dehors, il fait déjà nuit et nous sentons déjà un peu les eaux-de-vie. Sur le seuil de la porte, Fritz nous glisse en souriant une boîte d'œufs fraîchement pondus dans la main. "Demain, vous vous réjouirez d'un petit déjeuner copieux".

Images © Thomas Hadiner @edelweiss.on.the.road